又称冰河时期。一个冰河时代是一个时期，地球的气候较正常偏冷，与冰原封盖两极冰川占据更高的高度。在冰河时代，有不同的冷暖气候条件脉动，称为“冰川期”和“间冰期”。即使在间冰期，冰仍继续覆盖至少一极。相比之下，冰河时代之外的温度更高，更稳定，周围的冰少得多。迄今为止，地球至少经历了五个重要的冰河时代。1

冰川世纪

地球气候酷寒

冈瓦纳大陆

六次

研究

在日本根据分析冰斗地形（围谷地形，kar）地形发现有两次冰川期。最显著的冰川期是在石炭纪一二迭纪，冰川的遗迹残留于冈瓦纳大陆。

发现

除上述两大冰川期外，在欧洲和美洲还发现有前寒武纪、中生代和第三纪的冰川遗迹，但都不太显著。

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